Die meisten Amerikaner glauben, dass Nikotinvaporisationsprodukte die Ursache für die jüngsten, durch Dämpfe verursachten Lungenverletzungen sind, an denen 60 Menschen starben und mehr als 2.700 weitere ins Krankenhaus eingeliefert wurden. Laut einer kürzlich durchgeführten Umfrage von Morning Consult verstehen nur 28 Prozent der Öffentlichkeit, dass für die Verletzungen illegale, verfälschte THC-Vape-Patronen und nicht Nikotinprodukte verantwortlich sind.
In der letzte Woche veröffentlichten Umfrage wurden die Überzeugungen von 2.200 Erwachsenen in der letzten Januarwoche gemessen. Morning Consult führte im September letzten Jahres eine ähnliche Umfrage durch, als der Ausbruch der Lungenverletzungen gerade seinen Höhepunkt erreichte. Beide Umfragen weisen eine Fehlerquote von zwei Prozent auf.
Mehr Menschen glauben nun, dass nikotinhaltige Wickelprodukte die Lungenverletzungen verursacht haben als im letzten Herbst. Im September glaubten 58 Prozent der Befragten fälschlicherweise, dass “E-Zigaretten wie Juul” für die Verletzungen verantwortlich seien. Im Januar war die Zahl auf 66 Prozent angestiegen. Und der Prozentsatz, der zu Recht THC-Vaping-Produkte verantwortlich machte, sank von 34 auf 28 Prozent.
Was hat sich zwischen September und Ende Januar geändert?
Die Antwort liegt auf der Hand: mehr Menschen haben die falschen Botschaften von den Centers for Disease Control and Prevention gehört und geglaubt, entweder direkt von der CDC oder gefiltert durch unkritische Berichterstattung der Medien über die Ergebnisse der Agentur.
Die Behörde war nie definitiv der Meinung, dass ein in illegalen THC-Patronen verwendeter Zusatzstoff der einzige logische Verursacher von Lungenverletzungen ist. Vitamin E-Acetat ist eine dicke, öllösliche, geschmacks- und geruchlose Substanz, die sich ideal zur Verdünnung von Cannabisöl eignet. Da THC-Patronen auf dem Schwarzmarkt nie im Labor auf ihre Wirksamkeit getestet werden, können die Konsumenten nicht sagen, ob die Produkte, die sie gekauft haben, zu 90 Prozent aus Haschischöl oder zu 50 Prozent – oder sogar noch weniger – bestehen. Skrupellose Cannabisverarbeiter verdoppelten oder verdreifachten ihr Geld, indem sie das Öl in den Karren schnitten, die sie an Straßenverkäufer verschickten. Es wäre perfekt gewesen, bis auf eine Sache: Das Einatmen von verdampftem Vitamin E-Acetat kann einen töten.
Noch bevor Leafly am 30. August seine erste Geschichte über Vitamin E-Acetat in THC-Ölpatronen vom Schwarzmarkt veröffentlichte, gab es umfangreiche Beweise dafür, dass der Ausbruch von Lungenverletzungen durch etwas in THC-Ölpatronen vom Schwarzmarkt verursacht wurde. Als die Leafly-Geschichte erschien, war nur eine Person gestorben, und 215 waren ins Krankenhaus eingeliefert worden.
Hätte die CDC zu diesem Zeitpunkt beschlossen, ein Bulletin herauszugeben, das alle Cannabisvaper warnte, dass sie ihr Leben durch die Verwendung illegaler THC-Patronen riskierten, wäre es in jeder Zeitung und in jeder Radio- und Fernsehsendung des Landes verbreitet worden. Das hätte sich schnell herumgesprochen. Stattdessen spielte die Behörde ein Spiel, bei dem sie um die Wahrheit herumtanzte, und ahnungslose Cannabis-Ölhändler wurden weiterhin krank und starben monatelang.
Die CDC vermied es absichtlich, die von den Cannabisölvapieren tatsächlich verwendeten Begriffe zu verwenden, um die Produkte zu beschreiben, die die Lungenverletzungen verursachen. Stattdessen führte die Gesundheitsbehörde die Öffentlichkeit in die Irre, indem sie in ihren Mitteilungen suggerierte, dass Nikotinpflaster-produkte zumindest teilweise verantwortlich seien – und dies auch weiterhin tut.
Tatsächlich hat die Agentur von Anfang an versucht, den Begriff “E-Zigarette” mit dem Ausbruch in Verbindung zu bringen. In ihrem Gesundheitsalarm vom 30. August für medizinische Fachkräfte verwendete die CDC den Begriff “E-Zigarette” 45 Mal, obwohl es keine harten Beweise dafür gibt, dass Nikotinprodukte auch nur für eine der Lungenverletzungen verantwortlich waren.
Als die CDC-Beamten beschlossen, den Lungenverletzungen einen eindeutigen, einprägsamen Namen zu geben, wählten sie “E-Zigarette oder Vaping, product use associated lung injury” (“EVALI”). Die Schöpfer des zusammengeschusterten Begriffs setzten “E-Zigarette” absichtlich ganz vorne auf den Namen. Die Botschaft war klar: E-Zigaretten können einen töten.
Der Begriff “E-Zigarette” wird von allen Zeitungen so verstanden, dass er sich nur auf Nikotinprodukte bezieht. Trotz eines ähnlichen Verdampfungsprozesses sind Cannabisöl- und Nikotin-Vaporisationsgeräte nicht austauschbar – und auch nicht die Begriffe, mit denen die beiden Arten von Vapern beschrieben werden.
Cannabisöl-Vaper nennen ihre Produkte niemals “E-Zigaretten”.
THC-Ölstreifen sind vorgefüllte Kartuschen, die ein Gramm oder weniger dickes, honigartiges Cannabisöl enthalten. Sie werden ausnahmslos als Vape-Carts, THC-Patronen, Haschisch-Öl-Wagen, Vape-Stifte, Ölvapen oder eine Variation dieser Begriffe bezeichnet. E-Zigaretten werden nicht zum Vape von Cannabisöl verwendet.
Eine wirksame Vermittlung der öffentlichen Gesundheit erfordert die Verwendung einer Sprache, die von der Zielgruppe verstanden wird. Durch die Verwendung von “E-Zigaretten” zur Beschreibung von THC-Produkten bewies die CDC, dass sie sich wenig Sorgen um das Wohlergehen der Cannabiskonsumenten macht, die die unmittelbaren Opfer von “EVALI” waren. Und indem die Agentur allen Zeitungen riet, die Verwendung von “E-Zigaretten” einzustellen, zeigte sie auch, dass sie sich nicht um die Millionen von Nikotin-Zeitungen kümmert, die Gefahr laufen, zu brennbaren Zigaretten zurückzukehren.
Die CDC war so weit von den wirklichen Gefahren entfernt, dass Vertreter und Aktivisten der legalen Marihuanaindustrie ihr Bestes taten, um die Bundesbehörde zu umgehen und die Cannabis-Vaper auf eigene Faust zu warnen. Leafly, Merry Jane und die Marihuana Times haben alle Artikel veröffentlicht, die die Cannabis-Ölhändler vor den Gefahren von Schwarzmarktprodukten warnen.
Anfang Oktober schickten mehr als 800 legale Cannabisfirmen und die National Cannabis Industry Association einen Brief an den Kongress, in dem sie um eine bundesweite Cannabisregulierung bettelten. Und angesichts der Untätigkeit der CDC gab die kalifornische Sektion der Interessenvertretung NORML ihre eigene Warnung an die THC-Vaper heraus. Sogar der ehemalige FDA-Beauftragte Scott Gottlieb hat die CDC wegen ihrer unpräzisen Sprache und ihrer rücksichtslosen Anti-Vaping-Position getadelt.
Im Dezember, als die CDC sich langsam von ihren Warnungen zurückzog, dass die Menschen jegliches Vaping vollständig vermeiden sollten, identifizierte die Agentur die Gefahr nie eindeutig als verfälschte Schwarzmarkt-THC-Wagen. Die CDC hat nie eine klare, verständliche Informationskampagne durchgeführt, um die am meisten gefährdeten Menschen zu erreichen. Jetzt sind 60 Menschen tot und Hunderte oder Tausende andere werden langfristig Lungenschäden erleiden.
“Die anfängliche Panik über die mit dem Ausdünstungseffekt zusammenhängende Krankheit hat für Furore gesorgt, aber die aktualisierte Schlussfolgerung hat sich kaum in den Hauptnachrichten bemerkbar gemacht”, sagt Sara Wilson von Morning Consult. Aber die CDC hat nie wirklich eine Schlussfolgerung herausgegeben oder ernsthafte Anstrengungen unternommen, um den Bericht offen zu korrigieren.
Vielmehr hat die CDC ihren Tiefpunkt der Ungewissheit nur um ein paar Grad in Richtung Wahrheit gekippt und zugelassen, dass sich Dribs und Drabs ausbreiten. Noch am 17. Januar veröffentlichte die Agentur den Rat ihrer Wissenschaftler, alle Produkte zu vermeiden, die sich in der Öffentlichkeit verbreiten.
“Während die Untersuchung weitergeht”, schrieben sie, “empfiehlt die CDC, dass der beste Weg für Personen, um sicherzustellen, dass sie nicht in Gefahr sind, der Verzicht auf alle E-Zigaretten oder Vaping-Produkte ist”.
Wir können nur annehmen – nach Monaten der Beweisführung – dass das Ziel der CDC die ganze Zeit war, so viele Menschen wie möglich vor dem Vaping zu verschrecken. Die Agentur nutzte all ihre Ressourcen und all ihre Glaubwürdigkeit, um die Vaper davon zu überzeugen, die E-Zigaretten aufzugeben. Die CDC war bereit, das Leben von Millionen von Cannabiskonsumenten zu riskieren, um ihr Ziel einer nikotinfreien Gesellschaft zu erreichen.
Die bewusste Verschmelzung der beiden Arten von Vaping-Produkten durch die CDC hat mit ziemlicher Sicherheit zu Verletzungen und Todesfällen durch THC-Vaping geführt, die nicht eingetreten wären, wenn sich die Agentur stattdessen für eine klare, eindeutige Botschaftenstrategie entschieden hätte. Darüber hinaus hat die Verwirrung dazu geführt, dass Tausende oder vielleicht sogar Hunderttausende von Nikotin-Vapern ihre E-Zigaretten fallen ließen und zu brennbarem Tabak zurückkehrten.
Das Schlimmste ist, dass nicht abzusehen ist, wie viele der 34 Millionen Raucher der Nation nun weiterhin Zigaretten rauchen werden, anstatt auf Vaping umzusteigen, was bei allen objektiven Maßnahmen weitaus sicherer ist. Laut CDC stirbt die Hälfte der Langzeitraucher vorzeitig – und viele weitere leiden an schweren Krankheiten wie Krebs, Herzkrankheiten und COPD.
Die Morning-Consult-Umfrage ergab, dass unglaubliche 74 Prozent der Amerikaner inzwischen glauben, dass E-Zigaretten “genauso oder schädlicher als” das Rauchen von Zigaretten sind. Diese Zahl ist um mehr als 50 Prozent höher als im Juni 2018, als das Meinungsforschungsunternehmen die Frage zum ersten Mal stellte.
Zu den Menschen, die glauben, dass Vaping genauso schlimm ist wie Rauchen – oder noch schlimmer – gehören nicht nur die Raucher selbst, sondern auch Freunde und Familienmitglieder, die nun ihre Lieben drängen und nörgeln werden, Vaping zu vermeiden. Und sie werden es tun, weil sie an die Botschaft des öffentlichen Gesundheitsschützers der Nation glauben: CDC.
