La maggior parte degli americani ritiene che i prodotti per la vaporizzazione della nicotina siano la causa delle recenti lesioni polmonari indotte dal vapore che hanno ucciso 60 persone e ne hanno ricoverate più di 2.700 in ospedale. Secondo un recente sondaggio di Morning Consult, solo il 28 per cento del pubblico capisce che le cartucce di vaporizzazione di THC illegali e contraffatte, e non i prodotti a base di nicotina, sono responsabili delle lesioni.
Il sondaggio, pubblicato la settimana scorsa, ha misurato le credenze di 2.200 adulti nell'ultima settimana di gennaio. Morning Consult ha condotto un'indagine simile nel settembre dello scorso anno, quando l'epidemia di lesioni polmonari aveva appena raggiunto il suo apice. Entrambe le indagini mostrano un tasso di errore del due per cento.
Sempre più persone ora credono che i prodotti per la vaporizzazione contenenti nicotina abbiano causato le lesioni polmonari rispetto all'autunno scorso. A settembre, il 58 per cento degli intervistati ha erroneamente ritenuto che le "sigarette elettroniche come Juul" fossero responsabili delle lesioni. A gennaio, questo numero era salito al 66%. E la percentuale di chi ha correttamente dato la colpa ai prodotti di vaporizzazione del THC è scesa dal 34 al 28 per cento.
Cosa è cambiato tra settembre e fine gennaio?
La risposta è ovvia: più persone hanno sentito e creduto ai messaggi sbagliati dei Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie, direttamente dal CDC o filtrati attraverso una copertura mediatica acritica dei risultati dell'agenzia.
L'Autorità non ha mai considerato definitivamente che un additivo usato in cartucce di THC illegali sia l'unica causa logica di danno ai polmoni. La vitamina E acetato è una sostanza densa, solubile in olio, insapore e inodore, ideale per diluire l'olio di cannabis. Poiché le cartucce di THC sul mercato nero non vengono mai testate in laboratorio per la loro efficacia, i consumatori non possono dire se i prodotti che hanno acquistato sono al 90% di olio di hashish o al 50% - o anche meno. I coltivatori di cannabis senza scrupoli hanno raddoppiato o triplicato i loro soldi tagliando l'olio nei carrelli che mandavano ai venditori ambulanti. Sarebbe stato perfetto, tranne che per una cosa: l'inalazione di acetato di vitamina E vaporizzato può uccidere.
Anche prima che Leafly pubblicasse la sua prima storia sull'acetato di vitamina E nelle cartucce di olio di THC del mercato nero, il 30 agosto, c'erano ampie prove che lo scoppio di lesioni polmonari era causato da qualcosa nelle cartucce di olio di THC del mercato nero. Quando fu pubblicata la storia di Leafly, solo una persona era morta e 215 erano state ricoverate in ospedale.
Se il CDC avesse deciso a quel tempo di emettere un bollettino che avvertiva tutti i vapori di cannabis che stavano rischiando la vita usando cartucce di THC illegali, sarebbe stato fatto circolare in tutti i giornali e in tutti i programmi radiotelevisivi del paese. La notizia si sarebbe diffusa rapidamente. Invece, l'agenzia ha fatto un gioco di balli intorno alla verità, e gli ignari trafficanti di olio di cannabis hanno continuato ad ammalarsi e a morire per mesi.
Il CDC ha deliberatamente evitato di usare i termini effettivamente usati dalle carte oleate di cannabis per descrivere i prodotti che causano le lesioni polmonari. Le autorità sanitarie hanno invece ingannato il pubblico suggerendo nelle loro comunicazioni che i cerotti alla nicotina erano almeno in parte responsabili - e continuano a farlo.
In effetti, l'agenzia ha cercato di collegare il termine "e-sigaretta" all'epidemia fin dall'inizio. Nel suo allarme sanitario del 30 agosto ai professionisti del settore medico, il CDC ha usato il termine "e-sigaretta" 45 volte, anche se non ci sono prove concrete che i prodotti a base di nicotina siano responsabili anche di una sola delle lesioni polmonari.
Quando i funzionari del CDC hanno deciso di dare alle lesioni polmonari un nome unico e accattivante, hanno scelto "e-sigaretta o vaporizzazione, lesione polmonare associata all'uso del prodotto" ("EVALI"). I creatori del termine acciottolato hanno intenzionalmente messo "e-sigaretta" davanti al nome. Il messaggio era chiaro: le sigarette elettroniche possono uccidere.
Il termine "e-sigaretta" è inteso da tutti i giornali per riferirsi solo ai prodotti a base di nicotina. Nonostante un processo di vaporizzazione simile, i vaporizzatori di olio di cannabis e i vaporizzatori di nicotina non sono intercambiabili - né i termini usati per descrivere i due tipi di vaporizzatori.
I fumatori di olio di cannabis non chiamano mai i loro prodotti "sigarette elettroniche".
Le strisce di olio al THC sono cartucce precaricate contenenti un grammo o meno di olio di cannabis simile al miele. Senza eccezione, essi sono indicati come vape-carts, cartucce di THC, carri di olio di hashish, penne vape, vapori di olio o una variazione di questi termini. Le sigarette elettroniche non sono utilizzate per il vape dell'olio di cannabis.
Una messaggistica efficace per la salute pubblica richiede l'uso di un linguaggio comprensibile per il pubblico di riferimento. Usando le "sigarette elettroniche" per descrivere i prodotti a base di THC, il CDC ha dimostrato di avere poca preoccupazione per il benessere dei consumatori di cannabis che erano le vittime immediate di "EVALI". E consigliando a tutti i giornali di smettere di usare le "e-sigarette", l'agenzia ha anche dimostrato che non si preoccupa dei milioni di giornali di nicotina che rischiano di tornare alle sigarette combustibili.
Il CDC era così lontano dai pericoli reali che i rappresentanti e gli attivisti dell'industria legale della marijuana hanno fatto del loro meglio per aggirare le autorità federali e avvertire i vapori di cannabis da soli. Leafly, Merry Jane e il Marijuana Times hanno pubblicato articoli che mettono in guardia i venditori di olio di cannabis sui pericoli dei prodotti del mercato nero.
All'inizio di ottobre, più di 800 compagnie legali di cannabis e la National Cannabis Industry Association hanno inviato una lettera al Congresso chiedendo una regolamentazione federale della cannabis. E in vista dell'inazione del CDC, la sezione californiana del gruppo di difesa NORML ha emesso un proprio avvertimento ai documenti sul THC. Anche l'ex commissario della FDA Scott Gottlieb ha rimproverato il CDC per il suo linguaggio impreciso e la sua spietata posizione anti-vaping.
A dicembre, mentre il CDC si ritirava lentamente dai suoi avvertimenti che la gente dovrebbe evitare del tutto la vaporizzazione, l'agenzia non ha mai identificato chiaramente il pericolo come auto TC adulterate del mercato nero. Il CDC non ha mai condotto una campagna informativa chiara e comprensibile per raggiungere le persone più vulnerabili. Ora 60 persone sono morte e altre centinaia o migliaia subiranno danni polmonari a lungo termine.
"Il panico iniziale per la malattia legata all'espirazione ha creato un furore, ma la conclusione aggiornata ha fatto a malapena notizia", dice Sara Wilson di Morning Consult. Ma il CDC non ha mai effettivamente emesso una conclusione o fatto alcun serio sforzo per correggere apertamente il rapporto.
Piuttosto, il CDC ha solo inclinato il suo basso punto di incertezza di pochi gradi verso la verità e ha permesso che si diffondessero secche e secche. Recentemente, il 17 gennaio, l'agenzia ha pubblicato i consigli dei suoi scienziati per evitare che tutti i prodotti si diffondano al pubblico.
"Mentre l'indagine continua", hanno scritto, "il CDC raccomanda che il modo migliore per i singoli individui di assicurarsi che non siano a rischio è quello di astenersi da tutte le sigarette elettroniche o dai prodotti per la vaporizzazione".
Possiamo solo supporre - dopo mesi di prove - che l'obiettivo del CDC sia sempre stato quello di spaventare il maggior numero possibile di persone per evitare che si volatilizzassero. L'agenzia ha usato tutte le sue risorse e tutta la sua credibilità per convincere i Vaper a rinunciare alle sigarette elettroniche. Il CDC era disposto a rischiare la vita di milioni di consumatori di cannabis per raggiungere il suo obiettivo di una società senza nicotina.
La deliberata fusione dei due tipi di prodotti di vaping da parte del CDC ha quasi certamente portato a lesioni e morti per vaping di THC che non si sarebbero verificati se l'agenzia avesse invece optato per una strategia di messaggio chiara e inequivocabile. Inoltre, la confusione ha portato migliaia, o forse centinaia di migliaia, di vaporizzatori di nicotina a far cadere le loro sigarette elettroniche e a tornare al tabacco bruciabile.
La cosa peggiore è che non si sa quanti dei 34 milioni di fumatori della nazione continueranno a fumare sigarette invece di passare alla vaporizzazione, che è molto più sicura con tutte le misure oggettive. Secondo il CDC, la metà dei fumatori a lungo termine muore prematuramente - e molti altri soffrono di gravi malattie come il cancro, le malattie cardiache e la BPCO.
Il sondaggio di Morning Consult ha rilevato che un incredibile 74% degli americani ritiene che le sigarette elettroniche siano "altrettanto o più dannose delle" sigarette fumate. Questo numero è aumentato di oltre il 50 per cento rispetto al giugno 2018, quando la società di sondaggi ha posto per la prima volta la domanda.
Tra le persone che credono che il Vaping sia brutto come il fumo - o peggio ancora - non ci sono solo i fumatori stessi, ma anche amici e familiari che ora esorteranno e tormenteranno i loro cari ad evitare il Vaping. E lo faranno perché credono nel messaggio del difensore della salute pubblica della nazione: CDC.
