Cosa insegnano le scuole di medicina sulla nicotina? Non molto, se si devono credere i risultati di un recente studio della Rutgers University. Come il pubblico in generale, i medici hanno una scarsa comprensione della nicotina, e molti credono erroneamente che la nicotina sia responsabile dei danni causati dall'inalazione del fumo di sigaretta.
Lo studio, pubblicato sul Journal of General Internal Medicine, mostra che la maggior parte degli specialisti dei settori che trattano i fumatori per tutta la vita credono che la nicotina contribuisca al cancro, alle malattie cardiache e alle malattie polmonari ostruttive croniche (BPCO). I risultati sono scioccanti. Quando si combinano i risultati di tutti i medici, l'83% crede che la nicotina contribuisca direttamente alle malattie cardiache, e l'81% crede che la nicotina contribuisca alla BPCO.
Un team di ricerca Rutgers ha intervistato più di 1.000 medici tra settembre 2018 e febbraio 2019. I medici erano tutti specialisti in medicina di famiglia, medicina interna, ostetricia e ginecologia, cardiologia, medicina polmonare o critica, ematologia e oncologia.
Molti dei medici intervistati provengono da specialità che sono abitualmente attesi per il trattamento di casi avanzati di malattie correlate al fumo, come il cancro, la BPCO e le malattie cardiache.
Incredibilmente, il 77,2% degli specialisti di cancro (oncologi) ritiene che la nicotina contribuisca direttamente al cancro, e più di due terzi degli specialisti di polmoni (pneumologi) ritengono che la nicotina contribuisca alla BPCO. L'86,8% dei cardiologi attribuisce erroneamente la colpa della nicotina alle malattie cardiovascolari.
Ma sono gli ingredienti del fumo che causano tutte queste malattie - non la nicotina, che è un farmaco per lo più innocuo che rende il fumo attraente e crea dipendenza. Gli studi epidemiologici sui consumatori svedesi di snus e di prodotti per la terapia sostitutiva della nicotina (NRT) dimostrano che l'uso regolare di nicotina non causa tassi più elevati di queste malattie rispetto a quelli dei non consumatori di nicotina.
Molti dei medici intervistati provengono da specialità che sono abitualmente attesi per il trattamento di casi avanzati di malattie correlate al fumo come il cancro, la BPCO e le malattie cardiache. Se non sono consapevoli del fatto che prescrivere la nicotina per aiutare questi pazienti ad evitare le sigarette è sicuro - e qualcosa da incoraggiare - probabilmente significa che le persone che si prendono cura di loro sono mal consigliate.
"I medici devono comprendere il rischio reale dell'uso di nicotina, poiché sono fondamentali nel prescrivere e raccomandare i prodotti per la terapia sostitutiva della nicotina approvati dalla FDA per aiutare i pazienti che usano altre forme pericolose di tabacco", ha dichiarato il coautore dello studio Michael B. Steinberg, direttore medico del Rutgers Center for Tobacco Studies e primario di medicina interna alla Rutgers Robert Wood Johnson Medical School.
La loro mancanza di comprensione della nicotina probabilmente spiega gran parte dell'antagonismo che i medici hanno nei confronti della vaporizzazione.
Ci si aspetterebbe che l'educazione medica includesse una formazione sui danni specifici del fumo, specialmente per gli specialisti di cardiologia, pneumologia e oncologia. Ma il livello di ignoranza sulla nicotina tra i medici intervistati supera quello del grande pubblico.
Secondo uno studio del 2018 di PinneyAssociates, il 52,9 per cento ritiene che la nicotina causi la maggior parte dei tumori legati al fumo, e un altro 21,2 per cento non ne è sicuro. Ciò significa che un numero maggiore di non medici rispetto ai medici ha una comprensione molto accurata del rischio di cancro da nicotina.
La loro mancanza di comprensione della nicotina probabilmente spiega gran parte dell'avversione dei medici per la vaporizzazione. Chi crede erroneamente che la nicotina causi il cancro e le malattie cardiache percepisce i rischi di vaporizzazione come simili a quelli del fumo. A peggiorare le cose, molti medici probabilmente ritengono che le posizioni sul vaping tenute dalle loro società mediche riflettano la comprensione scientifica piuttosto che le alleanze politiche con i gruppi antifumo (e antivaping).
A differenza della nicotina, questo tipo di ignoranza fa un vero e proprio male alle persone che fumano e si svapano.
