Il 18 settembre, un centro medico regionale di Londra, Ontario, ha tenuto una conferenza stampa per riferire che un paziente di 17 anni era quasi morto per una condizione polmonare che i medici credevano fosse causata dalla vaporizzazione.
Il medico dell'unità sanitaria di Middlesex-Londra, il dottor Chris Mackie, ha detto ai giornalisti riuniti che sapeva quali prodotti il paziente stava usando, ma "non diamo alcuna informazione sul marchio perché ciò significherebbe che si tratta di qualcosa che proviene da un marchio, se si guarda attentamente alle prove internazionali, non è così".
I mezzi di informazione statunitensi stavano già esortando il CDC ad ammettere che l'epidemia di lesioni polmonari indotte dal vapore era principalmente (anche se non del tutto) causata dalle cartucce di THC del mercato nero. Ma Mackie non ha voluto discutere di ciò che l'adolescente aveva registrato durante la conferenza stampa. Due giorni dopo, ha negato che l'adolescente avesse registrato prodotti a base di THC e ha dato la colpa direttamente alla vaporizzazione della nicotina.
"Questa persona non stava usando prodotti [THC]", ha detto Mackie alla CBC. "Questa persona ha pasticciato un bel po' con un prodotto a base di nicotina".
La stampa canadese ha diffuso la storia, e Vaper si è comprensibilmente indignato. Se un prodotto commerciale Vaping ha causato questo incubo, perché non dare un nome al prodotto? Il feed di Twitter del Dr. Mackie era pieno di nicotina-dipendenti indignati che lo chiamavano bugiardo. Ha detto che erano "viziosi".
Tra l'adolescente londinese e i crescenti timori di una "epidemia" di vaporizzazione adolescenziale all'americana, il Canada ha avuto negli ultimi mesi il suo panico morale. E poi è arrivato il rapporto dei medici che avevano curato l'adolescente londinese.
Popcorn polmonari!
Il comunicato stampa è stato pubblicato il 21 novembre. Il paziente è stato infine identificato come maschio e gli autori hanno ammesso di aver regolarmente vaporizzato prodotti a base di THC. (Il dottor Mackie non si è mai scusato, tra l'altro, per aver mentito su questo). Poiché la sua condizione aveva alcune caratteristiche, i medici dell'Ontario hanno detto che era diversa dai casi americani, hanno "postulato" che avrebbe potuto essere causata da bronchiolite obliterante (polmone di popcorn).
Popcorn Lung è un unicorno per gli attivisti anti-vaping. Poiché alcuni e-liquidi contengono diacetile e acetile propionile, sostanze note per causare la bronchiolite obliterante nelle fabbriche di aromi, è stato a lungo ritenuto che la vaporizzazione potrebbe causare i polmoni del popcorn. Tuttavia, gli studi hanno dimostrato che la quantità di diacetile consumata da Vapers è molto bassa (o inesistente) ed è improbabile che causi la malattia. In realtà, a nessun vaper è mai stata diagnosticata la malattia.
"Recentemente, secondo il comunicato stampa canadese, sono stati descritti diversi casi di "E-sigaretta o Vaping Product Use - Associated Lung Injury" (EVALI). "Tuttavia, questo paziente ha presentato un nuovo tipo di lesione da vapore simile al polmone del popcorn, una condizione che si verifica nei lavoratori esposti al sapore chimico del diacetile, un componente del popcorn a microonde. Quando viene inalata, la sostanza chimica causa bronchiolite, che è caratterizzata da infiammazione e ostruzione delle piccole vie aeree dei polmoni".
Volevi scrivere: "Quando si inalano grandi quantità", ma probabilmente te ne sei dimenticato. Non ci sono prove che l'E-liquido commerciale contenga abbastanza diacetile da causare la bronchiolite obliteran - o anche che le sigarette, che contengono cento volte di più della sostanza chimica dell'E-liquido, abbiano mai causato un caso.
Il comunicato stampa è stato accompagnato da un caso di studio pubblicato sul Canadian Medical Association Journal (CMAJ). Il caso studio è stato molto meno convincente del comunicato stampa. In realtà, i medici canadesi del caso studio ammettono di non poter provare che si tratti di un caso di bronchiolite obliterante.
Cosa ha impedito ai medici di fare una diagnosi affidabile del polmone del popcorn o di escludere un altro caso di EVALI?
Non è stata eseguita alcuna biopsia chirurgica per esaminare i bronchioli del paziente, le piccole vie aeree diagnosticamente danneggiate e segnate dalla bronchiolite obliterante.
Tuttavia, il modello di lesioni "albero-in-bud" che hanno identificato come diagnostico per l'ampia categoria di malattie polmonari raggruppate come bronchiolite non è unico per le condizioni specifiche della bronchiolite obliterante. Alcuni pazienti EVALI in cui è stata esclusa la bronchiolite obliterante hanno mostrato anche questo modello.
Non hanno effettuato il test per la polmonite lipoide, quindi non si è potuto escludere nemmeno questo.
Non hanno mai testato i prodotti utilizzati dall'adolescente: "Il liquido vaporizzante del nostro paziente non era disponibile per l'analisi, ma è stato dimostrato che i prodotti con aromi simili contengono agenti aromatizzanti, tra cui il diacetile.
Non hanno misurato la quantità di diacetile contenuta nei "prodotti simili". Contenevano abbastanza da far sì che un vaper superasse i limiti per il diacetile sul posto di lavoro?
I medici hanno ammesso di "non essere in grado di individuare l'agente o gli agenti patogeni responsabili della malattia polmonare del nostro paziente perché ha assorbito una varietà di sostanze, più di una delle quali può essere un agente patogeno per i danni".
Solo perché il caso sembra essere superficialmente diverso dalla maggior parte dei casi americani, non ci sono prove che si tratti di un polmone di popcorn - o addirittura che i fattori causali siano diversi dai tipici casi americani di EVALI, che sembrano essere legati alla vitamina E acetato usato per diluire l'olio di cannabis illegale.
"Ci sono una varietà di modi in cui i polmoni dei pazienti hanno reagito all'inalazione dell'olio di acetato di vitamina E e di tutte le impurità che contiene", ha scritto il Boston University Professor of Public Health Michael Siegel, che è anche un medico. "Queste presentazioni andavano dalla polmonite lipoide e dalla polmonite chimica alla polmonite da organizzazione cripotogenica e alla polmonite eosinofila acuta. Il punto è che le diverse persone reagiscono in modo diverso a qualsiasi cosa nell'olio di acetato di vitamina E causi questo focolaio. Ci sono una varietà di presentazioni e anche se questa presentazione ha alcune funzioni diverse da molte precedenti, non è chiaro che si tratti di un'entità completamente diversa perché è una causa completamente diversa".
Il risultato finale è che non ci sono prove sufficienti per chiamare questo caso "polmone popcorn", e la decisione dei medici di "postulare" che si trattasse di polmone popcorn è stata sconsiderata. Le lesioni polmonari, che il CDC riassume come EVALI, hanno una vasta gamma di caratteristiche, e le vittime sembrano soffrire di una varietà di diversi tipi di lesioni o malattie. Questo caso è probabilmente solo un'altra variante.
Ma il vicedirettore del CMAJ, il dottor Matthew Stanbrook, un respirologo dell'Università di Toronto e da tempo impegnato contro la vaporizzazione, vuole davvero farvi credere. Stanbrook apparentemente ha aspettato dieci anni per trovare un polmone di popcorn legato alla vaporizzazione, e attraverso la gomma, qui era nel suo giardino! Non voleva lasciarsela sfuggire. Il suo editoriale sugli orrori del Vaping appare sulla rivista accanto al caso studio. Leggete attentamente le sue parole.
"Sebbene il caso riportato da Landman e colleghi condivida molte caratteristiche con quelle precedentemente descritte nell'epidemia EVALI, diverse differenze rendono il caso unico ed eccezionale", ha scritto Stanbrook. "Le caratteristiche cliniche suggeriscono una forma di bronchiolite - forse bronchiolite obliterante, una patologia che non è stata finora descritta con l'uso di sigarette elettroniche, ma che è stata a lungo considerata una probabile conseguenza" (focus mine).
Non è mai stata considerata una probabile conseguenza dello studio della storia dei popcorn polmonari e dei precedenti studi sul diacetile, che hanno dimostrato che i prodotti di vaporizzazione contenevano solo piccole quantità della sostanza, ma questo non ha fermato Stanbrook.
"La maggior parte dei fluidi delle sigarette elettroniche contengono o producono l'agente aromatizzante diacetile", ha continuato Stanbrook. "Il diacetile è una nota causa di bronchiolite obliterante, un'associazione descritta per la prima volta tra i lavoratori di una fabbrica che produce popcorn al gusto di burro ("polmoni da operaio dei popcorn"). Questo caso può quindi essere la prima prova diretta della malattia polmonare che più comunemente ci si aspetta sia causata dall'uso di sigarette elettroniche" (ancora una volta, la mia attenzione).
Anche se la "postulazione" dei medici londinesi per il polmone di popcorn era piena di poteri e forse, il dottor Stanbrook vuole che sappiate che questo è il pericolo di vaporizzazione che è sempre stato previsto e a lungo considerato probabile. Praticamente ignora il fatto che decine di milioni di persone, per lo più ex-fumatori con polmoni già indeboliti, consumano quotidianamente prodotti a base di nicotina in commercio da oltre un decennio senza alcuna conseguenza.
Perché questo adolescente "altrimenti sano" (parole dei medici) dovrebbe essere colpito dalla sola malattia? Francamente, pochissimi prodotti offrono opportunità così rassicuranti! L'aspirina uccide migliaia di persone ogni anno, e guidare un'auto è ancora più difficile.
La bronchiolite obliterante si sviluppa rapidamente - come la condizione polmonare dell'adolescente canadese - ma non si ferma a metà della sua naturale progressione. I medici riferiscono che l'adolescente presenta ancora segni di gravi danni ai polmoni, ma sta migliorando leggermente. E' uscito dall'ospedale da mesi. I casi di bronchiolite obliterante di solito non sono così gravi - ma è tipico dei pazienti EVALI che sono sopravvissuti.
Stanbrook ha chiesto un divieto totale dei prodotti aromatizzati per la vaporizzazione e ha notato che il CMAJ ha sempre sostenuto tale divieto. "L'azione logica e responsabile contro i prodotti tossici e nocivi è quella di richiamarli e vietarli", ha scritto.
Sarebbe saggio sostenere invece il divieto dell'acetato di vitamina E. Non c'è motivo di "postulare" che un evento straordinario abbia causato il danno ai polmoni di questo adolescente quando la stessa sostanza che il CDC incolpa per i casi americani "EVALI" è disponibile ovunque. La vitamina E acetato è un composto chimico facilmente ottenibile spesso utilizzato nella produzione di cosmetici e integratori alimentari.
Non conosco questi medici, quindi non posso giudicare le loro motivazioni. Ma sembra che a loro, come al dottor Stanbrook, non piaccia il vapore e non vogliano che lo facciano gli adolescenti, così hanno deliberatamente ignorato la causa ovvia della tragica lesione polmonare di questo ragazzo e ne hanno inserita una improbabile per aiutare a risolvere il loro caso anti-vaping. Nella migliore delle ipotesi, è il risultato di una distorsione della conferma della varietà nel giardino e di un'argomentazione motivata. Nel peggiore dei casi, questo sforzo è stato guidato fin dall'inizio dall'intenzione di ingannare. In ogni caso, il risultato è lo stesso: Svilisce la scienza e fa dubitare la gente di tutto ciò che legge.
